Este verano, la primera granja marina del país, ubicada en Puerto San Julián, logró su primera cosecha, en un esfuerzo que fusiona la agricultura terrestre con la acuicultura. Impulsado por la Fundación Por el Mar, el proyecto se centra en el cultivo controlado de la Macrocystis pyrifera, conocida como cachiyuyo, una macroalga reconocida por sus propiedades bioestimulantes.
“El objetivo es proteger los bosques de macroalgas tanto en Santa Cruz como en Tierra del Fuego, por eso proponemos sembrarlas en el mar, y así preservar los bosques. Tanto por su rol como por sus servicios al ecosistema queremos que sean conservadas, entonces proponemos que antes que se deforesten, se promueva el cultivo controlado que pueda ser utilizada para otros usos”, comentó Mariano Bertinat, coordinador de Santa Cruz de la fundación, quien lidera varias iniciativas en la provincia.
En lugar de extraer algas del océano, este modelo se basa en “sembrarlas” en su entorno natural: las esporas se cultivan en un laboratorio antes de ser trasladadas a líneas de cultivo conocidas como longlines, que se colocan a una profundidad de 9 metros.
“Lo que primero hicimos fue obtener las esporas de las algas en la Bahía de San Julián, cultivamos la misma genética, luego en laboratorio las hacemos crecer en piletones en un carrete con un hilo especial donde se adhieren las algas. Cuando crecen a dos o tres mm y los llevamos al mar, esos carretes se disponen entrelazados en cabos marinos donde quedan suspendidos en el agua. Ya son algas bebé”, explicó Bertinat, ingeniero en Recursos Naturales y ex secretario de Ambiente de la provincia.
Las algas comienzan a desarrollarse y en un periodo de seis a ocho meses pueden alcanzar más de tres metros de longitud. “La Macrocystis Pyrifera es uno de los organismos que más rápido crece en el planeta y a partir de ellas estamos trabajando en el desarrollo de bioestimulantes que se aplican sobre cultivos para mejorar la absorción de nutrientes, aumentar la tolerancia al estrés hídrico y potenciar los rindes”, aclaró. En este aspecto, todavía se encuentran en una etapa de desarrollo con el objetivo de poder certificar estos productos en el futuro.
Desde la Fundación Por el Mar señalaron que los bioestimulantes están ganando popularidad a nivel global como complemento o alternativa a los fertilizantes químicos que, a raíz del conflicto en Medio Oriente, están viendo un incremento en sus precios debido a los mayores costos logísticos y a la dependencia de insumos agropecuarios elaborados a partir de hidrocarburos. Además, investigan la incorporación de alga seca como suplemento alimentario para la cría de ovinos, analizando su viabilidad como complemento nutritivo.
