Los primeros seis de los 24 aviones adquiridos a Dinamarca, con el apoyo clave de los Estados Unidos en abril de 2024, están resguardados en un amplio hangar del Área Material Río Cuarto, donde reciben un cuidado meticuloso. Diariamente, son utilizados para misiones de instrucción. Un momento destacado del Programa F-16 ocurrió el 3 de julio, cuando se llevó a cabo el primer Vuelo Solo, donde un piloto opera la aeronave sin la presencia de un instructor. Este acontecimiento fue presenciado por el ministro de Defensa, teniente general Carlos Presti, y el jefe de la Fuerza Aérea, brigadier general Gustavo Valverde.
En septiembre, se espera la llegada de la segunda tanda de F-16, que incluirá cuatro monoplaza y dos biplaza que despegarán de Dinamarca. Al igual que sus predecesores, atravesarán el Atlántico realizando escalas.
Un grupo de periodistas tuvo la oportunidad de visitar el Área Material Río Cuarto en una jornada especial en la que se presentaron las capacidades logísticas y operativas del programa. La visita estuvo marcada por rigurosas medidas de seguridad y protocolos específicos. Técnicos, pilotos, instructores y autoridades cumplieron con estrictas normas de seguridad. Los asistentes debieron firmar un acuerdo de confidencialidad y dejar afuera dispositivos como teléfonos móviles, computadoras y relojes inteligentes. Aunque se pudo registrar imágenes de los aviones en el exterior, dentro del hangar se debieron seguir todas las normativas de seguridad. El lugar está monitoreado por más de 60 cámaras de vigilancia, y el acceso a cada sector requiere identificación biométrica. Además, los visitantes debieron llevar una tarjeta de identificación para supervisar sus movimientos.
La visita comenzó en la pista, donde los F-16 estaban alineados, esperando ser admirados. Aunque el clima amenazaba con afectar el evento, finalmente se despejó y uno de los biplaza despegó, impresionando a los presentes con maniobras complejas que incluyeron circuitos de entrenamiento y subidas en vertical a más de 1.000 kilómetros por hora.
El jefe de la Guarnición Aérea Córdoba, brigadier Gabriel Cendón, acompañó a los visitantes, junto a los responsables del programa: comodoro Juan Manuel Sosa y comodoro Cristian Giaccaglia.
Dentro del moderno hangar, que ostentaba una enorme bandera argentina, se hizo evidente el “salto doctrinal y tecnológico” que propone la Fuerza Aérea, pasando a operaciones aéreas basadas en redes y nuevas tácticas de empleo. Se destacó que se está adoptando una organización similar a la de la OTAN en las actividades de vuelo.
El recorrido incluyó el centro de operaciones, considerado el más sensible, así como otras áreas críticas, donde los pilotos analizan sus misiones, respaldados por datos e imágenes de los aviones que vuelan, y la sala donde guardan sus trajes antigravedad y cascos tecnológicos, conectados a los sistemas de los aviones.
A través de una escalera, se accedió al simulador, que permite la conexión con los F-16 en vuelo, y a la oficina de Top Aces, donde instructores estadounidenses, exmiembros de la fuerza aérea de ese país, trabajan en la formación de los pilotos locales. Top Aces cuenta con un contrato de 33,2 millones de dólares para esta tarea, y sus instructores poseen un promedio de 2.300 horas de vuelo en F-16.
La visita culminó en la sala de guerra electrónica, dedicada a los contenedores que se montan en los aviones para buscar blancos y realizar reconocimiento, así como en la sala de tanques de combustibles.
Simultáneamente, se firmó un contrato con Estados Unidos para proveer armamento para los F-16, que incluye misiles aire-aire y bombas guiadas. Durante el recorrido, se mencionó que se contará con un importante paquete de armamento.
Hay un reconocimiento de que todo esto se está llevando a cabo en un contexto de recursos limitados, con el programa F-16 recibiendo atención prioritaria. Se destacó el esfuerzo realizado para maximizar la eficiencia y se mencionó que la compra a Dinamarca incluye 200 contenedores de repuestos y equipos. Se espera la llegada de otros 60 contenedores en las próximas semanas.
