La mandioca frita ya es un platillo apreciado por locales y visitantes, sin embargo, su amplia adopción en otras regiones enfrenta desafíos como la dificultad para acceder a la materia prima. Los brasileños identificaron esta problemática y han lanzado “Yuca Pop”, una línea de mandioca procesada disponible en distintos formatos, lista para ser horneada o frita.
“Arrancamos en Misiones, y queremos llegar a todo el país, llevar la mandioca con nuevos formatos a todos lados”, expresó el empresario Francisco Reis.
Reis lidera un grupo que ha invertido casi 1,4 millones de dólares en la creación de una planta procesadora en Colonia Aurora, un pueblo agrícola que se proveerá de mandioca de productores locales. “Hace tres años y medio que venimos estudiando el negocio. Decidimos Colonia Aurora por su cercanía a los productores y el costo de la tierra; analizamos todo para invertir en un proyecto agroindustrial con potencial de expansión”, detalló Reis.
Esta nueva planta dará empleo a ocho personas y estará equipada para recibir, lavar y procesar la mandioca, que luego será envasada en formatos congelados, destacando específicamente los bastones y cubos. El término “Yuca” es común en países del Caribe donde se consume este tubérculo.
Reis considera que la mandioca envasada, lista para cocinar -ya sea frita, hervida o preparada de diversas maneras- tiene un gran potencial para expandirse en otros puntos del país y en el extranjero. “Queremos comenzar consolidando nuestra presencia en Misiones y luego ampliar la distribución hacia Buenos Aires y otros centros urbanos”, agregó.
“Pero nuestra visión comercial no se limita a Argentina. Por nuestra ubicación estratégica en Misiones y el potencial de la región, también proyectamos desarrollar mercados en Brasil y Paraguay”, añadió.
La producción en la pequeña planta de Colonia Aurora ya ha comenzado, aunque se encuentra en etapa de prueba y ajustes. “En este momento estamos perfeccionando los procesos, realizando capacitaciones y organizando la recepción de materia prima junto a los productores locales”, indicó Reis, quien es originario de Joinville, una ciudad situada a 100 kilómetros de Camboriú.
Este licenciado en Administración de Empresas enfatizó la relevancia de esta fase, ya que considera fundamental garantizar productos de alta calidad para asegurar el éxito del emprendimiento. La planta de Nutri Select será pionera en Misiones en la elaboración de mandioca lista para cocinar, y es probable que marque un hito a nivel nacional.
Situada entre Brasil y Paraguay, donde la mandioca también es un alimento significativo, Misiones representa el 80% de la producción argentina de este tubérculo. Otras provincias como Corrientes, Formosa y Chaco también cultivan mandioca, aunque solo para consumo fresco. La singularidad de Misiones radica en su estructura productiva, que incluye un cluster de productores e industrias dedicados a la transformación de la mandioca en harina y fécula, utilizadas en la industria alimentaria y en la tradicional preparación de chipá.
Como en otros pueblos de la provincia, en Colonia Aurora se habla portuñol, reflejo de la influencia cultural brasileña y de una fuerte tradición en la producción de mandioca, donde cada chacra generalmente cultiva este tubérculo como un producto secundario. La preparación del suelo se inicia en invierno y el cultivo se desarrolla entre siete y doce meses.
La provincia ha estado explorando diversas vías para añadir valor a la producción, que en el último año alcanzó los 100 millones de kilos entregados a la industria. “Colonia Aurora tenía algo fundamental para nosotros: la proximidad con el campo y los productores de mandioca”, concluyó Reis, señalando que hay una clara oportunidad para incrementar la valorización de este insumo mediante tecnologías de industrialización, trazabilidad y la creación de nuevos productos y mercados.
