La conversación tiene lugar en un café de San Telmo y se extiende por más de una hora. Scelzo, de 50 años, conserva la barba tupida que mostró durante su última etapa como jugador. Su imagen robusta es signo de un exjugador que ha vivido innumerables batallas en el campo. Ya han pasado 14 temporadas desde su retiro, y cuando se le pregunta sobre lo que más extraña de su época como jugador, reflexiona. “Extraño los dolores, el ritmo de los entrenamientos… pero lo que más me hace falta es la adrenalina del vestuario. El momento previo a salir a la cancha, los olores, los ruidos, el pasillo antes de entrar a un estadio, ya sea en los Pumas, en Hindú o en Banco Hipotecario. Eso es lo que más siento que me falta”, detalla.
Cuando se aborda el tema de su retiro, expresa con sinceridad: “No, porque lo decidí yo. El cuerpo no me daba más y la cabeza tampoco. Yo había firmado por dos años en Agen y en diciembre me senté con el presidente y le dije: ‘No puedo más, no soy yo mismo’. Llegamos a un acuerdo entre los dos y terminamos. Ya no podía seguir”. Su decisión coincidió con un momento en el que se sentía físicamente bien, incluso cuando había participado en el Mundial de Nueva Zelanda. “Tenía 36 años, pero ya había cumplido mi camino en el rugby. Puede ser que haya sido que ya no iba a seguir en los Pumas… Cuando tienes chicos de 20 que te pasan al lado y no estás ni cerca, te das cuenta que no da para más. Además, el rugby en 2011 ya empezaba a cambiar, era más físico. Cuando jugaba un partido a los 20 años, el martes ya estaba 100% recuperado. A los 36, llegaba al viernes cansado y el sábado tenía que jugar. No te llegabas a recuperar que ya estabas jugando de vuelta”.
Respecto a su carrera en los Pumas, él mismo revela que ya tenía claro que el Mundial 2011 sería su último torneo. “Sí. Había hablado con Tati Phelan y le dije que era lo último. Lo tenía decidido en mi cabeza. Me fui en paz”. La pregunta sobre si regresó a involucrarse con el rugby tras su retiro da pie a que Scelzo comparta su experiencia como entrenador de rugby femenino. “Estuve como entrenador de rugby femenino apenas terminé. Fue muy divertido. Estuve tres años, pero mi trabajo me llevó a alejarme completamente. Hace 10 años, el rugby femenino no tenía el reconocimiento de hoy. En Francia creció mucho y obligaron a todos los equipos del Top 14 a tener rugby femenino. En un momento tenía muchas más responsabilidades, teníamos que entrenar todos los días, los viajes eran más lejos y con mi trabajo era imposible. No era bueno porque no podía estar al 100 por ciento”.
A lo largo de la conversación, Scelzo revela que nunca sintió el impulso de ser un entrenador a tiempo completo. “No. Me hubiese gustado y todavía me gustaría ser consultante de scrum. Trabajar con la formación. Pero también tienes que dedicarle mucho y un restaurante te saca mucho tiempo”.
Scelzo tiene un currículum impresionante, uno de los más destacados en el rugby argentino. Logró conquistar la URBA y el Nacional de Clubes con Hindú, iniciando su carrera en Banco Hipotecario. Además, ganó la Copa de Europa con los Northampton Saints y el Top 14 con Clermont durante los años más competitivos del club. Es el único pilar argentino en disputar cuatro copas del mundo, incluyendo el tercer puesto en Francia 2007. La primera línea Roncero-Ledesma-Scelzo sigue siendo recordada por muchos.
A través de su voz se percibe el orgullo por su familia y, en particular, por su hijo Juan Martín, quien debutó con los Pumas en un partido contra Sudáfrica el 15 de agosto. Al recordar su reacción al enterarse de la noticia, Scelzo sonríe: “Me sorprendió mucho. Un día me dijo que quería hacer una videollamada conmigo y con su madre. Él estaba con su novia. ¡Sentía que nos iba a decir que íbamos a ser abuelos! Yo transpiraba… Nos dijo que estaba convocado para los Pumas. Yo soy muy parco, no me gusta expresarme mucho. Lo felicité. La madre estaba saltando. Juan me dijo: ‘¿No te vas a alegrar?’. Le respondí: ‘Sí, pero tenés que saber que ahora se viene lo más duro. Esto recién empieza’. Yo por dentro estaba realmente feliz por él. Lo quiso mucho, eso me dio mucha felicidad. Él nació y se crió en Francia, pero siempre quiso jugar en los Pumas. Trabajó muy duro”.
Cuando se le pregunta sobre cómo vivió la experiencia de verlo jugar en Vélez, la emoción se refleja en sus palabras. “Mucha emoción. Yo entré con él a esa cancha. Le dije que la dinastía continuó gracias a él, casi 30 años después. Fue muy fuerte. Entré con él cuando le ganamos a Francia (2010), fue mi partido número 50 con los Pumas. Ver a tu hijo cantar el himno representando al país… uf. El himno me emociona siempre, con cualquier deporte. Me sale a flor de piel. No puedo controlarlo y encima ver a mi hijo ahí defendiendo al país en el deporte que más amás…”.
Al abordar la evolución del rugby desde su retiro, Scelzo no se muestra indiferente. “El rugby cambió muchísimo. En lo atlético, en las capacidades técnicas y el estudio. Lo veo con mi hijo: tienen todo a su alcance. No se tienen que preocupar por nada, solo en jugar. Tienen todas las cosas que nosotros no teníamos. Por eso el rugby es mucho más rápido, más fuerte y más violento en el buen sentido. Antes era violento, sí, porque encontrabas un tipo como yo de 130 kilos contra otro igual. Pero nunca nos encontrábamos con un wing. Hoy por hoy son casi todos iguales y corren todos iguales. Pero están preparados para eso. La evolución en los últimos 15 años fue terrible. Un día lo fui a ver a Juan Martín a un entrenamiento en París, se bañó en diez minutos y fuimos a tomar un café. Se puso a ver el teléfono, le dije que lo deje, que estaba hablando con él, y me respondió que estaba hablando con el club, analizando los lines del entrenamiento. Tenía todo el entrenamiento ahí y qué era lo que tenía que mejorar y que ajustar. No lo podía creer”.
Sin embargo, al ser consultado si le gusta el rugby actual, responde con desdén: “No, no me gusta. Me divierto más viendo el rugby femenino que el masculino. De entrada, me parece horrible el tema del TMO. En su momento estaba la herramienta para ver si era try o no. Hoy te anulan un try volviendo diez fases para atrás. ¡Una locura! Si se equivocaban por una jugada de diez fases atrás, nadie decía nada. Cuando jugábamos, el árbitro se tiraba de cabeza entre nosotros para mirar si era try o no. Hoy dudan muchísimo; piden video y no se ponen de acuerdo, o revisan otras cosas. Yo veo mucho rugby francés; los únicos divertidos de ver son Toulouse y Bordeaux. Al Stade Français lo voy a ver porque juega Juan Martín, pero hoy por hoy, el rugby francés es aburrido. Son casi todos autitos chocadores. La Copa de Europa me gusta un poco, el ritmo de juego, la estrategia, los ataques, las defensas. Pero el rugby francés me aburre”.
Se ofrece además su perspectiva sobre las reglas actuales. “Hoy las reglas están más volcadas al ataque, con muchos más tries y puntos… entonces vayamos a ver básquet. Hace unas semanas hablaba con amigos… A mí me gusta más ver cómo es la estrategia de un equipo. El otro día fui a ver Argentina-Sudáfrica, me divertí muchísimo. Sudáfrica quería imponer su juego y la defensa argentina se plantó muy bien. Todo el mundo pensaba que Argentina se iba a comer 50 puntos y casi lo empata en la última jugada”.
Al abordar el tema de los arbitrajes, Scelzo expresa su consideración: “No, ningún árbitro dice ‘voy a perjudicar a Argentina’. Antes quedaba ahí, se podía equivocar o no, pero no iban a perjudicarte. Hoy, con el tema del TMO, pueden volver diez fases atrás y hay que ver con qué vara mirás a uno u otro. Hay muchos árbitros que no toman sus responsabilidades. Si revisas todo en cámara lenta, no se puede jugar. Hoy, si vas a tacklear a un jugador y se baja 10 cm o se resbala, te sacan la tarjeta igual. También hay que cuidar a los jugadores, pero, ¿cómo hacemos para tener la vara justa y un equilibrio? Los árbitros tienen que volver a tomar las decisiones como antes y respetarlas”.
Refiriéndose a su experiencia como jugador, sostiene que pocos comprenden la complejidad del scrum. “Solamente las primeras líneas saben. Los árbitros no saben arbitrar el scrum. Es muy complejo ver todo. Si el árbitro está de un lado y el otro pilar tira las patas para atrás, no lo vio y lo puede cobrar al revés. Es muy delicado. Si no es por un dominio muy claro o un penal muy burdo, no saben”.
En cuanto a la evolución del scrum, Scelzo tiene una opinión crítica: “Ahora tienes que ser fuerte y técnico. Hoy un pilar técnico se divierte en el scrum. Está bien el scrum de ahora por un tema de seguridad. Hace poco vi un video de la evolución del scrum desde los años 60 hasta hoy y antes era absurdo. En los 70, tomaban cinco metros de distancia, se agarraban todo juntos y ¡Pam! Hoy están preparados para otra cosa, hay que protegerlos. Si tienes tres jugadores claves muy técnicos, no sé si vas a dominar a todo el mundo, pero vas a tener un buen scrum”.
Sobre la actualidad de los Pumas, Scelzo manifiesta su incertidumbre: “No lo sé. Hoy todos evolucionaron para tratar de ponerte incómodos y ganarte la batalla en el scrum. El otro día escuchaba al entrenador de Nueva Zelanda diciendo que ganaron la guerra, pero no todas las batallas: ganaron tres scrums claves y el que ganaron a cinco yardas de su ingoal cambió la guerra en el scrum. Con dos packs fuertes puedes pasar de dominado a dominar en cuestión de nada. Contra Sudáfrica hubo scrums que Argentina dominó y otros que la pasaron mal. Hoy, además, se conocen más entre todos. Juegan más, se conocen las mañas, las virtudes y las debilidades. Hasta a Sudáfrica a veces le cuesta el scrum y estamos hablando del mejor pack del mundo”.
Al señalar a los nuevos talentos del rugby argentino, menciona a Francisco Moreno: “Me gustó. Estuvo muy sólido. Debutar contra Sudáfrica no es fácil y el pibe se la bancó. En el primer tiempo lo dominaron una sola vez. Cuando salió, se sintió. Felipe (Contepomi) hizo bien en poner a un tipo como Lavanini atrás para bancarlo. Es un pilar que va a andar bien y le va a servir mucho ir a jugar a Inglaterra”.
Sobre los pilares de la actualidad, destaca a Sclavi: “Hoy es el mejor. Es un jugador fuerte, con mucha regularidad. No soy muy bueno con los nombres… El que me impresionó contra Sudáfrica fue Ruiz, fue de los mejores. El otro jugador que me encantó fue Moro… lo que jugó Matera fue de otro nivel. Si tienes a un Matera como el otro día, te sube a todo el equipo. Es un pibe con muchos años en los Pumas, va por su cuarto Mundial y se nota su influencia sobre el resto”.
Finalmente, cuando se le pregunta si es posible comparar al equipo actual con el de 2007, Scelzo considera que no hay lugar a comparación: “No se pueden comparar. Nosotros nos complementábamos y nos conocíamos mucho. En 2007, muchos jugábamos nuestro tercer mundial: Omar (Hasan), Mario (Ledesma), yo, el Flaco Rimas Álvarez, Nacho Fernández Lobbe, el Ruso Ostiglia, Chalo Longo, Agustín Pichot, Nico Fernández Miranda, Felipe y Manuel (Contepomi), Nani Corleto… Veníamos jugando hace casi diez años. Hoy lo bueno es que tienen muchos partidos anuales que nosotros no teníamos. Como mucho eran seis. Antes teníamos o un pack bueno o unos backs buenos; hoy, estos pibes son regulares del 1 al 15. Tienen un plantel muy amplio. Hoy no sabes quién puede jugar y el que entra es mejor que el que jugó la semana pasada. Les tengo confianza a estos pibes para el Mundial”.
Al ser consultado sobre las posibilidades de que el equipo sea campeón del mundo, su respuesta es clara: “Lo tienen que creer ellos. Plantel tienen. El tema es que el rugby de hoy es muy parejo. Italia puede ganarle a Australia y perder por 40 contra Fiji, y Fiji le puede ganar a Inglaterra y perder contra Chile. Nosotros perdimos mal contra Escocia en julio y casi le ganamos a los campeones del mundo y nos faltaban 20 pibes. Cuando jugamos bien, estos pibes le pueden ganar a cualquiera”.
Se le recuerda al exjugador su propia confianza en 2007, cuando sentían que podían vencer a cualquier equipo. “Sí. Nosotros pensábamos que íbamos a ser campeones del mundo. El último entrenamiento antes de salir a Francia, pensábamos que íbamos a ser campeones del mundo. Nos equivocamos contra Sudáfrica. Salimos a jugar más o menos y Sudáfrica nos dejó jugar más para hacer lo que hizo después…”
Por último, se concluye que Scelzo nunca ha visto un partido completo de su carrera: “No volví a ver ningún partido mío en mi vida. Una vez que se termina el partido, se termina. El jugador sabe qué hizo mal y qué hizo bien. Obviamente que miras aspectos individuales a mejorar, pero nunca miré un partido completo. Ni las finales que gané, ni las que perdí.
