“El legado de Las Leonas siempre está presente. Ser parte de este equipo es un privilegio y una gran responsabilidad. Conocemos la historia de este seleccionado y el capítulo que queremos escribir a partir de ahora. Aspiramos a lo más alto, por eso nos entrenamos intensamente cada día, desafiándonos constantemente. Ese legado nos impulsa a dar lo mejor de nosotras cada vez que usamos la camiseta”, reflexionó Agostina Alonso, una de las capitanas, antes de viajar a Bélgica para iniciar la fase de grupo del certamen.
Por su parte, María José Granatto, la otra líder sobre el campo de juego, añadió: “Este seleccionado ha estado en el podio en pocas ocasiones en los últimos 25 años, algo que cada integrante del equipo tiene en cuenta desde que ingresa. Sin embargo, lo abordamos como algo cotidiano, pues lo trabajamos y luchamos a diario. Sabemos lo fundamental que es y por eso lo priorizamos desde la formación del equipo. Este grupo ha trabajado para que Argentina esté en lo más alto, pero entendemos que en el deporte se puede ganar o perder. No obstante, iremos a buscar lo mejor, como siempre. La entrega ha estado y estará presente cada vez que llevemos la celeste y blanca puesta”.
Diez de las 20 jugadoras convocadas por el entrenador Fernando Ferrara disputarán su primer Mundial: Cristina Cosentino, Mercedes Artola, Sofía Cairó, Milagros Alastra, Emma Knobl, Juana Castellaro, Victoria Miranda, Zoe Díaz, Brisa Bruggesser y Lara Casas. A pesar de que la mayoría cuenta con experiencia en torneos internacionales, varias debutantes ya han tenido la oportunidad de perseguir objetivos importantes con el seleccionado mayor, como es el caso de las arqueras Cosentino, Díaz y Casas, que brillaron en la obtención del bronce olímpico en París 2024.
-¿Creen que la diversidad de posiciones en el grupo potencia sus fortalezas?
Granatto: Sí, definitivamente. El equipo ha alcanzado un equilibrio muy saludable. Casi la mitad cuenta con experiencia en su tercer Mundial, mientras que las demás debutan. Pero si observas un partido, en términos de compromiso, técnica y táctica, somos muy similares. Esto es lo que hemos trabajado a fondo en cada entrenamiento, buscando cohesión y valorando cada una de las 20 jugadoras, porque necesitamos a todas para competir.
Alonso: El grupo es excelente. No solo en términos de diversidad generacional, sino también en personalidad, lo que lo hace muy ameno. Nuestra convivencia es muy positiva porque nos respetamos y nos entendemos. Las jugadoras que ya tienen participación en mundiales aportan una valiosa experiencia en momentos clave, mientras que las más jóvenes traen alegría y frescura, lo que contagia a las de mayor trayectoria durante el juego.
-Como líderes, ¿qué mensaje les transmiten a las más jóvenes que debutan?
Granatto: Intentamos estar cerca de ellas, transmitirles que llevar esta camiseta es una carga importante, algo que saben desde que entran al equipo. Pero también buscamos quitarles esa presión. Hay que disfrutar del primer Mundial. Se pueden cometer errores y el equipo está siempre ahí para apoyarte. Al final, deben vivirlo con soltura y libertad, como hicimos nosotras. Ahora mismo, hay un balance, mitad jugadoras con experiencia y mitad debutantes, por lo que pueden contar con nosotras para sentirse tranquilas. Durante este proceso, hemos procurado crear un ambiente de confianza para que se sientan cómodas.
-¿Qué suelen discutir en los días previos al debut?
Alonso: En el vestuario, lo que más se oye es sobre el primer partido, que será contra Estados Unidos, y sobre las posiciones de las jugadoras. Estamos todas mentalizadas y muy inmersas en el torneo y el juego. La tensión se relajó después de anunciar la lista de las 20 mundialistas, lo que nos ha permitido disfrutar en las últimas semanas.
La federación internacional de hockey ha implementado un nuevo formato para este Mundial, que consiste en una fase de grupos inicial seguida de una segunda ronda también con un round robin, en la que se arrastran los puntos logrados anteriormente, antes de las eliminaciones directas que comienzan en semifinales. Este sistema presenta un desafío adicional, ya que cada partido puede influir en las posibilidades de pelear por las medallas.
“Con este nuevo formato, realmente cada partido es como una final. Hablamos de esto y somos conscientes de que hay un margen muy limitado para cometer errores. Por lo tanto, abordaremos cada encuentro como si fueran finales”, afirmó Granatto, quien, al igual que su co-capitana, fue subcampeona en el Mundial de España y Países Bajos 2022 y se colgó medallas en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y el bronce en París 2024.
“Ha sido un gran proceso y confiamos en que durante la preparación hicimos todo lo que estaba a nuestro alcance para llegar en nuestra mejor versión al Mundial. Hoy somos un equipo, lo que me llena de orgullo y tranquilidad al pensar que nos irá bien allí. Daremos batalla para dejar a Argentina en el lugar que le corresponde”, agregó.
“Este Mundial es diferente, y sabemos que debemos ir paso a paso, dándole importancia a cada partido. Sin embargo, es difícil no pensar en el camino que podemos tomar y, al hacerlo, se vuelve evidente que para llegar a lo más alto, necesitaríamos derrotar a Bélgica en su casa y a Países Bajos en su cancha. Eso implica un gran desafío”, concluyó Alonso.
El sueño del tercer título mundial de Las Leonas comenzará este sábado a las 12:30 (hora argentina) frente a Estados Unidos (11°), en un encuentro correspondiente al Grupo B que se desarrollará en Wavre, Bélgica. Posteriormente, el lunes 17 enfrentará a Alemania (5°) y cerrará la fase inicial con un encuentro contra Escocia (14°) el miércoles 19 a las 6.
Los dos mejores del grupo avanzarán a la siguiente fase, donde formarán la zona F junto a los dos mejores del grupo C, que integran Bélgica (3°), España (6°), Nueva Zelanda (10° e Irlanda (12°).
En el segundo round robin, que comenzará el sábado 22 en Wavre, cada equipo se enfrentará a los dos clasificados del otro grupo y arrastrará los resultados. Al final, los dos equipos mejor ubicados avanzarán a semifinales.
“Estados Unidos es un rival conocido. Es un clásico en la Copa América y en los Juegos Panamericanos. Además, debimos enfrentar a este equipo en nuestro debut en los últimos Juegos Olímpicos”, apuntó Fernando Ferrara, entrenador del seleccionado que ocupa el segundo lugar en el ranking mundial y este año fue subcampeón de la Pro League.
“Hemos preparado este Mundial con calma y atención al detalle. Queremos asegurarnos de llegar en nuestra mejor versión y dejar todo en la cancha, como es habitual en Las Leonas, desde el primer partido hasta el último, sin dejar de perseguir nuestros sueños”, agregó.
Amstelveen también será sede del Grupo A, donde estarán los Países Bajos (1), Australia (8), Chile (13) y Japón (15), así como del Grupo D, con China (4), Inglaterra (7), India (9) y Sudáfrica (18). Además, se disputarán encuentros clave de la segunda fase.
Las semifinales se llevarán a cabo el jueves 27, una en Wavre y otra en Amstelveen, mientras que el sábado 29 se realizarán los partidos por las medallas en la ciudad neerlandesa.
El Mundial femenino se desarrollará simultáneamente con el masculino, en el que Los Leones también arrancan en el Grupo A en Amstelveen y debutarán el próximo domingo ante Japón.
Las jugadoras convocadas son Cristina Cosentino (28), Mercedes Artola (20), Agustina Gorzelany (30), Valentina Raposo (23), Sofía Cairó (23), Sofía Toccalino (29), Milagros Alastra (19), Emma Knobl (20), Agostina Alonso (30), Juana Castellaro (21), Victoria Miranda (26), Victoria Sauze (35), Eugenia Trinchinetti (29), Paula Ortiz (29), María José Granatto (31), Victoria Granatto (35), Julieta Jankunas (27), Zoe Díaz (20), Brisa Bruggesser (24) y Lara Casas (22).
