Sin embargo, en las aguas cercanas a Baja California, un grupo de orcas ha desarrollado un método de caza particularmente agresivo: pulverizan a estos enormes peces. Erick Higuera, biólogo marino de Conexiones Terramar, una organización dedicada a la investigación, describió estos ataques como “violentos” y “caóticos”, pero también “altamente calculados”.
Higuera observó por primera vez esta técnica cazadora en 2021, cuando notó que las orcas lanzaban a un pez luna “como un frisbee” antes de hacerlo “explotar”. Recientemente, en un estudio publicado en Frontiers in Ethology, Higuera y su equipo documentaron dos episodios filmados en 2024 y 2025.
En las grabaciones, una orca adulta sostenía en su boca el cadáver de un pez luna de cola afilada. Posteriormente, otra orca adulta se lanzaba a gran velocidad hacia el pez, liberando al primero justo antes de chocar, lo que resultaba en su fragmentación. Mientras los pedazos flotaban, una orca juvenil comenzaba a alimentarse. “Es como el fútbol”, comentó Higuera. “Cada uno tiene un rol”.
Durante décadas, los científicos han documentado a las orcas depredando peces luna, también conocidos como mola, siendo el Golfo de California el primer lugar en reportar este comportamiento alimenticio en los años 90.
En enero pasado, Higuera y un equipo de investigadores publicaron un trabajo que describía más de 20 encuentros entre orcas y peces luna, con la presencia de crías en ocho de ellos. Los autores especularon que las hembras podrían estar utilizando a los peces luna como herramienta de entrenamiento para sus crías o simplemente como forma de entretenimiento.
No obstante, los peces luna observados en esos encuentros no fueron despedazados con la misma intensidad que aquellos registrados en los videos recientes, sugiriendo que esta técnica de fragmentación puede ser específica para el pez luna de cola afilada.
Robert Pitman, ecólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón y ajeno a esta investigación, propuso que este comportamiento podría tener sentido desde un punto de vista evolutivo. Argumentó que la piel de los peces luna está compuesta de dentículos dérmicos, que son similares a las escamas ásperas de los tiburones, lo que permite a las orcas acceder a la presa sin dañar sus dientes. “Ya nada de lo que hacen me sorprende”, afirmó.
Marianne Nyegaard, bióloga marina del Museo Conmemorativo de Guerra de Auckland y también no involucrada en la investigación, realizó estudios sobre los peces luna y ha documentado numerosas interacciones entre estos animales y las orcas. “Me alegró mucho ver que alguien había tomado este comportamiento y lo había descrito en detalle”, expresó.”
Nyegaard añadió que los peces luna suelen ser percibidos como criaturas grandes y extrañas, que no son consideradas relevantes dentro del ecosistema. El nuevo estudio, resaltó, contribuye a integrar al pez luna en las investigaciones ecológicas.
Luke Rendell, biólogo marino de la Universidad de St. Andrews, destacó que el conocimiento sobre cómo cazar peces luna podría transmitir generacionalmente en este grupo de orcas, a través de la cultura.
Además, Rendell observó que el comportamiento de embestir no es exclusivo de la caza de peces luna. Mencionó interacciones similares entre orcas y embarcaciones en la Península Ibérica, donde estas criaturas han embestido y hundido varios barcos. “En ambos casos, golpear algo que encuentran en su entorno les proporciona nuevos aprendizajes”, comentó. “Comida, en este estudio, y diversión, en las interacciones con embarcaciones.”
