En mayo, la producción de gas natural en Neuquén alcanzó los 115,14 millones de metros cúbicos diarios, de acuerdo a cifras procesadas por EnergíaOn. Este volumen supera el récord anterior de 114,51 millones de metros cúbicos diarios alcanzado en julio de 2025. Aunque la diferencia pueda parecer pequeña en términos absolutos, el contexto resalta su relevancia: mayo es un mes previo al invierno, no aquel que presenta la mayor exigencia.
A nivel nacional, el promedio diario de producción de gas en mayo fue de 155,96 millones de metros cúbicos, lo que representa un aumento del 5,6% en comparación con el mismo mes del año anterior. Gran parte de esta cifra se debe a la producción de Neuquén, que reafirmó su posición como la provincia líder en la producción de gas en el país, status que ha mantenido gracias a la consolidación de Vaca Muerta.
El notable crecimiento en los números de mayo se explica principalmente por el aumento en la producción de shale gas, el gas no convencional que se extrae de Vaca Muerta. Según la Secretaría de Energía, este sector incrementó su producción en un 20% entre mayo de 2025 y mayo de 2026, añadiendo aproximadamente 16 millones de metros cúbicos diarios. Este crecimiento compensó ampliamente la disminución experimentada por el gas convencional y el tight gas en el mismo periodo.
El gas convencional y el tight gas mostraron bajadas interanuales del 12% y 17%, respectivamente, en mayo. La producción convencional, pilar del sector durante décadas, vio caer su producción en alrededor de 6 millones de metros cúbicos diarios en comparación con el año anterior. Mientras tanto, el shale gas no solo compensó esta pérdida, sino que la multiplicó.
De esta manera, la producción de gas proveniente de Vaca Muerta (sin incluir el resto de Neuquén) alcanzó en mayo los 95,16 millones de metros cúbicos diarios.
El récord de mayo también se reflejó en el ámbito de las exportaciones. Durante ese mes, las exportaciones de gas natural promediaron 9,29 millones de metros cúbicos diarios, lo que representa un 12% más que en mayo de 2025. El principal destino fue Chile, con 8,98 millones de metros cúbicos diarios, mientras que Uruguay fue el segundo mayor receptor, con 310.000 metros cúbicos por día.
Sin embargo, estas exportaciones son solo una parte del aumento total. La mayoría del crecimiento se originó en el mercado interno y en la dinámica del shale, y no fue el resultado de una redistribución de volúmenes hacia el extranjero.
El contexto de producción de Neuquén también mostró mejoras. En abril de 2026, la producción de gas de la provincia había llegado a 101,19 millones de metros cúbicos diarios, con un incremento del 10,91% en comparación con abril de 2025 y un acumulado anual que superó en 5,94% al del año anterior. Por lo tanto, el salto en mayo no es un fenómeno aislado, sino que continúa una tendencia.
Surge la inquietud sobre si los máximos alcanzados en mayo podrán sostenerse o superarse cuando la demanda invernal llegue a su punto máximo. Según los datos disponibles, existe potencial para ello, aunque dependerá de una condición clave: la capacidad de transporte. El límite a la mayor producción de Neuquén no se encuentra tanto en la extracción como en el espacio disponible en los gasoductos del país.
Este cuello de botella, señalado frecuentemente por la industria, se torna cada vez más urgente considerando el crecimiento continuo de Vaca Muerta. Los meses de julio y agosto, periodo de mayor consumo, determinarán si la infraestructura de transporte será capaz de manejar la producción que la formación es capaz de suministrar.
Los datos de mayo evidencian que la producción de shale gas en Vaca Muerta ha alcanzado tal nivel que, en términos absolutos, equivale a lo que generaba toda la cuenca neuquina en su periodo de mayor apogeo convencional.
