Iturralde González, quien se desempeñó como árbitro internacional y es actualmente analista en la Cadena SER, participó en el programa El Larguero antes del partido de despedida de Messi ante su público. Allí expuso que el futbolista tenía la capacidad de influir sobre los árbitros, especialmente por la reacción del público ante sus actuaciones, aunque jamás recurrió a la simulación.
“Hubiera estado en ese partido hasta de cuarto árbitro”, expresó el ex árbitro al referirse al duelo amistoso contra Benín, enfatizando la importancia de estar presente en el último partido de Leo con la albiceleste. Posteriormente, aclaró que su evaluación no se refería al nivel técnico de Messi: “Una cosa es lo que ha sido Messi como futbolista y otra lo que ha sido para los árbitros”.
El ex colegiado señaló que, dada su relevancia y el apoyo que recibía de los aficionados, Messi tenía la capacidad de afectar el ambiente del partido. Una protesta, un tropiezo simulado o una caída podían generar una reacción masiva contra el arbitraje. Para Iturralde González, esta situación resalta aún más la conducta que pudo observar durante los años en que compartieron el fútbol español.
“Nos podía haber echado en contra a 100.000 personas por partido tirándose o simulando y nunca lo hizo”, aseguró. Su reflexión se diferenció de las alabanzas comunes hacia el capitán argentino. En lugar de enfocarse en sus goles, asistencias o gambetas, Iturralde González se centró en una relación profesional caracterizada por la honestidad en el terreno de juego, evitando engaños durante disputas que podrían influir en las decisiones arbitrales.
“Ha sido de los jugadores más nobles en un terreno de juego”, indicó. Según su descripción, Messi no empleó las faltas recibidas para exagerar contactos ni para distorsionar la percepción del árbitro. Iturralde González enfatizó que la actitud del argentino era aún más significativa considerando la cantidad de faltas que sufrió a lo largo de su carrera. “Mira que le han pegado… pero nunca buscaba tirarse”, destacó.
El ex árbitro subrayó que Messi se abstuvo de simular incluso en partidos de gran repercusión, donde una acción así podría intensificar la tensión del público y complicar el desarrollo del juego. “Nunca buscaba el engaño”, reiteró Iturralde González, dirigiendo un mensaje a los futbolistas más jóvenes: “A ver si aprenden los jugadores nuevos, sobre todo los jóvenes”.
El analista de la Cadena SER trasladó este razonamiento a los partidos de la selección argentina, subrayando que una eventual simulación de Messi podría tener un impacto inmediato en las decisiones arbitrales, dada la influencia del jugador y la reacción del público. “Tú fíjate en la selección argentina: que busque el engaño, que se tire… le pone el partido al árbitro patas arriba”, argumentó.
Iturralde González y Messi compartieron varias temporadas en la Primera División de España, y entre los encuentros que dirigió el árbitro vasco se encuentra el clásico del 29 de noviembre de 2010, en el que el Barcelona derrotó 5-0 al Real Madrid en el Camp Nou.
