Neymar jugará su cuarto Mundial: historia del príncipe del fútbol brasileño y su emotiva despedida

“Neymar Jr., Santos”, se escucha en la voz de Carlo Ancelotti, y una multitud estalla en júbilo. El director técnico de la selección brasileña ha elegido no asumir el papel de verdugo y ha convocado para el Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá a quien se considera una de las figuras más destacadas del fútbol brasileño en la última década y media. Así, a los 34 años, el emblemático número 10 del Santos disputará su cuarta Copa del Mundo. La trayectoria de este talentoso jugador, quien irrumpió en la escena del fútbol brasileño el 7 de marzo de 2009, está marcada por la influencia crucial de su padre. Neymar da Silva Santos, conocido como ‘el Jorge Messi de Ney’, fue quien impulsó su carrera y la administró a lo largo de los años. Desde que el joven, que demostraba su destreza en las calles calurosas de Mogi das Cruzes, a 45 kilómetros de São Paulo, comenzó a brillar en el campo, su padre se dedicó a abrirle puertas, convencido de que tenía en sus manos al nuevo Pelé. Desde su infancia, Neymar creció al mismo tiempo que YouTube, convirtiéndose en un fenómeno mediático. A los 13 años, sus habilidades ya eran el tema de diversos videos que circulaban a una velocidad sin precedentes en comparación con los antiguos VHS, mientras que en las gradas del Santos, los aficionados rememoraban con nostalgia la época de Pelé. Han pasado 35 años desde su partida, y Brasil anhelaba un sucesor que pudiera desplegar su magia con el balón y recordar que “la alegría es solo brasilera”, mientras su padre persistía: “Aquí está, el nuevo príncipe”. Y así fue, Neymar llevó al Santos a conquistar la Copa Libertadores en 2011, el primer título del club en este torneo desde 1963, consolidándose como un ícono en el continente. El equipo jugaba con el mismo espíritu que los grandes clubes de otros tiempos, aquellos que se destacaron al lado de leyendas como Dorval, Mengálvio, Coutinho, Pepe y Pelé. En el mismo año, Neymar obtuvo el Premio Puskás por un gol extraordinario contra Flamengo, una secuencia de regateos y aceleraciones que parecía creada por un cineasta que no aceptaba los límites humanos. Después de la conquista de la Libertadores, el Santos participó en la final del Mundial de Clubes contra el Barcelona de Guardiola, un encuentro que terminó en una dura derrota por 4-0, con un doblete de Messi. Sin embargo, también fue el escenario del primer cara a cara entre dos de los mejores jugadores sudamericanos. Apenas meses más tarde, el destino europeo esperaba a Neymar. En 2013, el Barcelona lo fichó por 88 millones de dólares, formando así una de las tríadas más temidas en la historia del fútbol: Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar. En la temporada 2014-15, la MSC conquistó el triplete al ganar La Liga, la Copa del Rey y la Champions League.