La expedición científica de 2025 que permitió la observación en tiempo real de especies desconocidas en las profundidades del Mar Argentino también reveló una inquietante realidad: la existencia de basura en áreas que parecen estar alejadas de la acción humana. A miles de metros bajo la superficie, frente a las costas de Mar del Plata, se encontraron bolsas de plástico, envoltorios de alimentos, sogas, restos de elementos de pesca y hasta una bota de goma. Un estudio llevado a cabo por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y otras instituciones logró reconstruir qué tipo de residuos fueron identificados, cómo se distribuyeron y de qué manera interactúan con los organismos de estos ecosistemas. La investigación, publicada en la revista PLOS One, detectó 29 objetos de origen humano en diez de las 17 inmersiones analizadas. De estos, 27 eran de plástico y dos de goma. Los hallazgos ocurrieron entre los 1120 y 3814 metros de profundidad, equivalente a más de diez edificios de 100 pisos apilados uno sobre otro. Entre los elementos más curiosos se registró un envoltorio de papel tissue a 3814 metros, una bolsa plástica repleta de sedimentos a 3739 metros, un vaso descartable y envases de golosinas atrapados entre rocas a más de 3200 metros. Además, los científicos documentaron organismos marinos asociados a siete de estos residuos, lo que sugiere que estos materiales pueden integrarse en las interacciones ecológicas del fondo oceánico. Los resultados provienen de la expedición Talud Continental IV, que tuvo lugar entre julio y agosto de 2025 a bordo del buque oceanográfico Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute. Esta misión reunió a investigadores argentinos de diversas disciplinas con el fin de explorar la biodiversidad y las características del cañón submarino de Mar del Plata, una formación geológica situada a unos 250 kilómetros de la costa. Las inmersiones fueron realizadas con un vehículo operado de forma remota llamado SuBastian, que contaba con cámaras de alta definición 4K, brazos robóticos para la recolección de muestras y sistemas de medición. Las imágenes fueron transmitidas en tiempo real a través de internet, permitiendo a miles de personas seguir la exploración de un entorno prácticamente inaccesible. La atención pública se centró, sobre todo, en la extraordinaria diversidad de animales observados, desde estrellas de mar y crustáceos hasta corales y otras especies adaptadas a condiciones extremas de oscuridad, frío y presión. Sin embargo, las grabaciones también contenían información sobre otro aspecto del ecosistema: la contaminación. Para realizar este nuevo estudio, liderado por Valeria Teso y Diego Urteaga, del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (Gempa), los investigadores analizaron aproximadamente 240 horas de filmaciones correspondientes a 17 inmersiones, realizadas entre 878 y 3820 metros de profundidad. Su objetivo fue identificar los residuos de origen humano, clasificarlos por su composición, registrar sus coordenadas y evaluar su relación con el relieve submarino y la fauna. Esta es la primera caracterización sistemática de basura de gran tamaño en las profundidades del cañón de Mar del Plata. En total, el plástico representó cerca del 93% de los objetos registrados. Entre los residuos se encontraron bolsas, envoltorios de alimentos, fragmentos de materiales desconocidos, cuerdas, filamentos de nailon y otros elementos relacionados con la actividad pesquera. Los dos objetos restantes eran de goma. Los investigadores clasificaron los 29 residuos según su estado: diez estaban parcialmente enterrados o deteriorados, otros diez reposaban sobre el lecho marino, cuatro pertenecían a elementos de pesca, tres quedaron atrapados entre rocas y dos flotaban cerca del fondo oceánico. La distribución de los residuos no fue uniforme; se concentraron en sectores específicos del cañón, particularmente en sus paredes y en ciertas áreas del valle submarino. Uno de los principales agrupamientos se registró en la parte superior, donde se identificaron diez objetos. En otra región, a aproximadamente 3200 metros de profundidad, se localizaron cinco residuos cerca de la unión de un valle secundario con el cañón principal, incluyendo un vaso plástico, una bolsa y un envoltorio de comida atrapados entre grandes rocas. Más abajo, en torno a los 3700 metros, los científicos documentaron otra acumulación con cinco objetos, que incluían materiales parcialmente enterrados y una bolsa llena de sedimentos. El residuo más profundo fue un envoltorio de papel tissue hallado a 3814 metros. Asimismo, el estudio menciona una bota de goma fabricada en Argentina, encontrada a 2598 metros, y un envoltorio de alimentos de origen asiático. Estos objetos reflejan la variabilidad de materiales que pueden alcanzar zonas remotas, aunque su origen comercial no permite determinar de manera concluyente el lugar de su descarte. Una de las preguntas clave que plantea esta investigación es cómo estos materiales logran llegar a un entorno situado a cientos de kilómetros de la costa y a varios miles de metros de profundidad. El cañón submarino de Mar del Plata es una inmensa formación geológica que comienza a unos 900 metros bajo la superficie y presenta una forma de V entre los 1200 y 3500 metros. Su relieve y las corrientes marinas favorecen el transporte y la acumulación de sedimentos y otros materiales. La región se ve afectada por la confluencia de las corrientes de Brasil y Malvinas, uno de los sistemas oceanográficos más dinámicos del Atlántico sudoccidental. La interacción entre masas de agua de diferentes temperaturas y características genera movimientos complejos que podrían influir en el desplazamiento de residuos. A diferencia de otros cañones submarinos en el mundo, el de Mar del Plata no está conectado directamente con la plataforma continental. Esta peculiaridad, junto con la distancia de la costa, hace menos probable que la basura provenga mayoritariamente de desechos urbanos arrastrados desde tierra firme. Los autores sugieren que las actividades marítimas, especialmente la pesca, son la fuente más probable de gran parte de los residuos. Mencionan que la pérdida o el descarte de materiales desde embarcaciones, así como su posterior desplazamiento hacia sectores más profundos, podrían ser responsables de que queden atrapados en relieves específicos. Sin embargo, el estudio no puede identificar cuáles embarcaciones originaron los objetos ni establecer con certeza el trayecto que siguieron antes de descansar en el fondo marino.
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